光るもの
川上村シルバー人材センターは役場付近の労働会館にある。多くの村民は親しみをこめて、「シルバー」だけで呼ぶ。シルバーの会員は村民さんに依頼された臨時的・短期的な仕事をする。お家の掃除、障子の貼り直し、春からの草引きや草刈りの仕事が多い。シルバーの５６人の会員は６０歳から８８歳までの幅広い年齢層がある。その中から、毎月の末ごろに「しばざくら会」のメンバーは事務所に集まる。
僕は２月の集まりを覗きに行った。手作りの干支、アクセサリー、色とりどり裁縫材料が事務所に温かい雰囲気を与えた。壁にある振り子時計と何枚のカレンダーが時間をコツコツと計った。真ん中の長いテーブルに座っていた数人の女性は、イチゴのストラップの作業で忙しかった。「今度、匠の聚のアートフェスティバルでこんなもんを販売する」と一人は教えてくれた。後数人が事務所に着いて、みなさんは３月の草引きの日程調整をした。それから、突然カメムシが一人の手に着いて、突然事務所を騒がせた。「美味しそうなところに飛んできたや！」と笑いながら、みなさんは早速裁縫の作業に戻った。着物を解いて、その材料でカバンを作る人もいた。「ここに来て、みんなと話して、色々を教えてもらうのが楽しい」と一人は言ってくれた。みなさんの住んでいる地区が違って、日常生活でお互いになかなか出会わないかもしれないけど、シルバーの仕事で会える。そのうち、コーヒータイムに入り、僕はみなさんと一緒にコーヒーとロールケーキをいただいた。でも、あっという間に、みなさんはまた作業に戻った。もちろん時計の振り子が揺れ続けた。
村民さんに頼まれた仕事をするシルバー人材。使わなくなった服を新品のカバンに変えるシルバー人材。この事務所でみなさんが仲良く話し合ったり、笑ったりして、とても素敵な空間だと思った。これからしばらく草引きの仕事で忙しくなりそうだが、みなさんは相変わらずお元気でやるのだろう。今朝、みなさんのお話を聞きながら、なぜ「シルバー人材」と呼ばれているかが分かった。みなさんは本当に光っているから。
The Shining Ones
The Kawakami Village Silver Human Resources Center is located inside the Labor Hall near the Village Office. Many village residents familiarly call it just “Silver”. The members of Silver perform temporary or short-term jobs requested by village residents. There are a lot of jobs cleaning houses, re-applying the paper on sliding doors, and pulling or cutting weeds in the spring. The 56 members of Silver have a wide age range from 60 to 88 years old. Among those, members of the Shibazakura Club meet the end of every month in the office.
I went to take a peek at their February meeting. The handcrafted zodiac animals, accessories, and colorful sewing material gave the office a warm feel. The pendulum clock and numerous calendars on the wall diligently measured the time. Sitting at the long table in the middle of the office, a number of women were busy knitting strawberry straps. “We’ll sell these at the next Art Festival at Takumi-no-mura,” one person told me. A few more people arrived at the office, and everyone coordinated their schedules for pulling weeds in March. Then, a shield bug suddenly landed on someone’s hand, sending the office into a flutter. “It landed on a delicious spot,” everyone laughed, as they quickly got back to their needlework. One person was taking apart a kimono, with plans to use that material to make a bag. “It’s fun coming here and talking with everybody, and having them teach me things,” one person told me. Everyone here lives in different wards of the village, so though they might not see each other in day-to-day life, they can meet when doing Silver work. Eventually it was time for coffee, and I sat down to have a coffee and slice of roll cake with everyone. However, before I knew it, they were all back at work. Of course, the clock’s pendulum continued to swing.
The Silvers, performing jobs requested by village residents. The Silvers, turning clothing that is no longer used into a brand new bag. With everyone in this office chatting and laughing, I felt like it was a very beautiful space. They will be busy from now on pulling weeds, but I am sure they will do so with vigor as always. This morning, while listening to everyone’s stories, I realized why they are called the “Silvers”. It is because they really are shining.
